コロンブスもう一つの大発見　

世界の海を渡った「魔法の木の実」

南国の、強い太陽の下で育ったパパイアの果実には不思議なパワーが秘められています。

コロンブス

ヨーロッパ人が新大陸を発見したとき、その摩訶不思議な力に驚いて祖国に持ち帰りその種をまき広めたと言われています。
そのヨーロッパ人こそ、新大陸発見で歴史にその名を刻んだ「コロンブス」。

スペイン領　マジョルカ島

西地中海に浮かぶスペイン領の、マジョルカ島に植えられたパパイアは、ヨーロッパの各地に広まり、やがてキリスト教の布教活動を行っていた宣教師たちによって、アフリカやアジアの地にもちこまれました。
さらにヨーロッパで研究され、人々に有用な植物と認められ、「パパイア」は、世界各地に渡っていくことになったのです。

その大きな理由の1つとして、熟していない青いパバイアは、保存性がよいので船倉に積まれ、船乗りたちの大切な栄養源として重宝されたことが挙げられます。

オランダやイギリスの船に乗って、アジア各地に運ばれた、その「魔法の木の実」は、港近くに根をおろし、川筋沿いに広がっていったのです。

古代文明に残るパパイア伝説

世界各地で重宝された「魔法の木の実」パパイア

マヤのピラミッド

メキンコのユカタン半島に今も残る、マヤの人々が造ったと言われる2万以上にも及ぶ古代ピラミッドの周囲には、パパイアが群生しています。

医療技術のとても発達していたと言われるマヤの人々は、薬用となる植物を、あらかじめピラミットの周りに栽培し食料や薬用に使ったと考えられています。

チリ山中にもパパイアの群生が見られ、インデイオたちに食用されており、現在もチリでは、パパイアは海岸近くから山岳高地まで広く分布しています。
暑い地方の市場では、魚や肉、衣類などとの交易商品ともなっているのです。

紫外線との戦い

赤道直下の紫外線

植物が進化してきた歴史の最も重要な課題は、太陽光線の、とりわけ紫外線という殺人光線に、いかに打ち勝つかということでした。

当初、紫外線のあたらない海中での活動だけだった古代植物は、その後、何千万年の時間をかけDNAを改良し、紫外線に打ち勝つ力を得て、世界中に繁殖していきました。
地球上で、最も紫外線があたる時間の長い赤道付近のジャングルで、パパイアは強力な繁殖力で成長を続けてきたのです。